Evaluación diagnóstica: Trastornos del estado de ánimo

¿Qué es un trastorno del estado de ánimo?

Un trastorno del estado de ánimo se caracteriza por alteraciones emocionales que consisten en períodos demasiado intensos y persistentes de tristeza, euforia o ambos. Estos periodos de estado de ánimo intenso perjudican considerablemente la capacidad del niño para desenvolverse en la vida cotidiana y provocan trastornos. 

Estado de ánimo vs. Emoción

La diferencia entre estado de ánimo y emoción es la expresión externa. El estado de ánimo de un niño es un estado mental interno y temporal que induce una sensación general positiva o negativa que no siempre tiene una causa específica. La emoción de un niño es un sentimiento específico de corta duración que tiene una causa conocida (feliz, triste, frustrado, etc.).

Causas de los trastornos del estado de ánimo

No se conoce una única causa de los trastornos del estado de ánimo. Hay muchos factores que intervienen en los trastornos del estado de ánimo, como la genética, el desequilibrio químico en el cerebro, los acontecimientos vitales traumáticos, el estrés crónico, la enfermedad y los factores ambientales.

Categorías de trastornos del estado de ánimo

Existen dos categorías de trastornos del estado de ánimo: Trastornos depresivos y Trastornos bipolares.

Trastornos depresivos

Los trastornos depresivos se caracterizan por una tristeza o una irritabilidad graves que merman la capacidad de funcionamiento del niño o le causan una angustia considerable. Los tipos más comunes de trastornos depresivos son:

  • Trastorno depresivo mayor
  • Trastorno depresivo persistente (distimia)
  • Trastorno de desregulación del estado de ánimo perturbador

Signos y síntomas de los trastornos depresivos

Los trastornos depresivos en los niños son similares a los de los adultos, pero están relacionados con áreas de la vida específicas de los niños, como la escuela y el juego. Los niños pueden no ser capaces de expresar sus sentimientos, por lo que pueden participar en comportamientos de riesgo, retirarse de las situaciones sociales o tener un bajo rendimiento escolar. Otros signos y síntomas de los trastornos depresivos son:

  • Sentirse triste la mayor parte del día
  • Sensación de pereza
  • Sentirse desesperado o inútil
  • Baja autoestima
  • Comer de más o de menos
  • Dormir de más o de menos
  • Fatiga 
  • Dificultad para enfocar o concentrarse
  • Dificultad para tomar decisiones
  • Ganar o perder peso
  • Rendimiento escolar bajo
  • Retirada
  • Actuación
  • Pensamientos de muerte o suicidio
  • Pérdida de interés o placer en las actividades

Trastornos bipolares

Los trastornos bipolares se caracterizan por la alternancia de periodos de manía, depresión y estado de ánimo normal, cada uno de los cuales dura de semanas a meses. Algunos niños pueden tener un predominio de uno sobre el otro. Los tipos más comunes de trastornos bipolares son:

  • Trastorno bipolar Iun episodio maníaco completo y episodios depresivos
  • Trastorno bipolar II: episodios depresivos mayores con al menos un episodio hipomaníaco
  • Trastorno bipolar no especificado: rasgos bipolares claros pero no encaja en los criterios específicos

Signos y síntomas del trastorno bipolar

Los signos y síntomas del trastorno bipolar incluyen la depresión y la manía. 

¿Qué es un episodio maníaco?

Un episodio maníaco es un periodo de estado de ánimo anormalmente elevado que suele ir acompañado de una energía intensa, pensamientos acelerados, una locuacidad inusual, distracción, agitación, inquietud y un comportamiento extremo o arriesgado.  

¿Qué es un episodio hipomaníaco?

Un episodio hipomaníaco presenta los mismos signos y síntomas que un episodio maníaco, pero es menos grave y dura menos tiempo.

Pruebas y diagnóstico de los trastornos del estado de ánimo

Para diagnosticar un trastorno del estado de ánimo, debe realizarse una evaluación psiquiátrica exhaustiva. Esta evaluación integral incluye:

  • Historial médico del niño
  • Los síntomas, comportamientos y funcionamiento actuales del niño
  • Expectativas de la condición
  • Dinámica familiar
  • Factores de estrés ambiental
  • Historial médico familiar
  • Antecedentes psiquiátricos familiares
  • Información de los profesores y otros cuidadores que tengan dudas sobre el niño

Tratamiento de los trastornos del estado de ánimo

Existe una gran variedad de tratamientos para los trastornos del estado de ánimo. Cada niño es único, por lo que no existe un plan de tratamiento universal para los trastornos del estado de ánimo. Los diferentes enfoques de tratamiento incluyen la terapia individual, la terapia familiar y la medicación.

¿Qué es la terapia individual?

La terapia individual es una terapia basada en la evidencia que incluye la terapia cognitivo-conductual y la terapia interpersonal. 

  • Terapia cognitivo-conductual: Este enfoque de la terapia ayuda al niño a disminuir sus síntomas depresivos cambiando su visión del mundo y de sí mismo y a aprender estrategias y habilidades de afrontamiento para promover estados de ánimo positivos.
  • Terapia interpersonal: Este enfoque de la terapia ayuda al niño a disminuir sus síntomas depresivos haciendo que afronte y trabaje con los factores de estrés mediante el aprendizaje de habilidades de comunicación, habilidades de resolución de problemas y habilidades sociales.

¿Por qué es importante la terapia familiar?

La terapia familiar es importante porque los padres ayudan a gestionar la vida del niño. Los padres desempeñan un papel importante a la hora de abordar la dinámica familiar u otros factores de estrés que contribuyen al trastorno del estado de ánimo del niño. Son la principal guía del niño para trabajar hacia los objetivos de la terapia en casa.

¿Por qué es importante la medicación?

La medicación puede ser eficaz en el tratamiento de los síntomas del trastorno del estado de ánimo cuando se combina con el enfoque terapéutico que mejor se adapte al niño.